Pop Up Europa Lezing Amalia van Solms: Bels Lijntje

Even bijpraten over Bels Lijntje (en ‘Brabant kust de Kempen’)

In het kader van de Europaweek Baarle organiseert heemkundekring Amalia van Solms op woensdag 21 mei in het Cultuurcentrum Baarle een avond over het Bels Lijntje, met drie heel uiteenlopende verhalen.

Acht jaar terug, 150 jaar nadat de eerste treinen tussen Turnhout en Tilburg reden, stond het Bels Lijntje volop in de schijnwerpers. Het was de eerste keer dat de zeven gemeenten van Turnhout tot Tilburg rond een thema samenwerkten, rond 150 jaar Bels Lijntje. Na enkele jaren van ‘radiostilte’ hebben inmiddels maar liefst elf gemeenten aan weerszijden van de grens samen met Toerisme provincie Antwerpen de draad weer opgepakt. Daarbij wordt verder gekeken dan naar het Bels Lijntje alleen. De komende jaren staat er in onze grensregio op toeristisch gebied dan ook het nodige te gebeuren.

Europees programma
Een tipje van de sluier licht projectleider Eva Geentjes van het project ‘Brabant kust de Kempen’ deze avond alvast op. Het Bels Lijntje neemt hierin een centrale rol in dit met Europees geld gefinancierde programma. Daarnaast wordt er ook eigen geld uit de regio ingestoken, met name van de gemeenten. Alles is er in dit zogenaamde interregproject op gericht de grens geen obstakel voor samenwerking te laten zijn, dus heel wel passend in de Europaweek Baarle.

Zoektocht naar het verleden
Jef Van Doninck praat ons bij over de zoektocht van Erfgoed Noorderkempen in opdracht van Stad Turnhout naar oorspronkelijke plannen en kaarten alsmede spoorrelicten op het Belgisch traject van het Bels Lijntje. Daar was – in tegenstelling tot het Nederlands traject – tot nu toe weinig over bekend. Verrassend is wat er na zo’n lange tijd allemaal nog boven water is gekomen en hoe de onderzoekers dat is gelukt. Nog verrassender is dat het bij drie zaken anders bleek te liggen dan vele jaren aangenomen. Het onderzoek vormt de basis voor de historische opwaardering van het Bels Lijntje en de toeristische ontwikkeling van de grensregio.

Van megalomaan project tot bruisend dorp
Als laatste staat Jan van Eijck, kenner van (het Nederlandse deel van) het Bels Lijntje, stil bij het ‘megalomane plan van 1906’ voor de aanleg van het internationale grensstation Baarle-Nassau Grens / Weelde Staat langs ‘de meest kansloze spoorlijn op de grens van Nederland en België’. Het heeft wél als resultaat een bruisend dorpje Weelde Statie opgeleverd. Dankzij het werk van George van Heukelom, die door de Nederlandse Staats Spoorwegen was belast met de bouw van het grensstation met bijbehorend emplacement.

Deze avond wordt in het kader van de Europaweek Baarle georganiseerd door heemkundekring Amalia van Solms Baarle-Hertog/Nassau in het Cultuurcentrum Baarle. De avond begint om 19.30 uur. De toegang is gratis. Aanmelden is niet nodig. De zaal is vanaf 19.00 uur open.